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「火魅子伝・奇縁良縁 第十話 勇者なお仕事 （Ｈ：小説 Ｍ：九峪×一座 Ｊ：シリアス？）」 |
- 日時： 03/15 17:51
- 著者： 青色
古典のロールプレイング・ゲームでありがちのシチュエーションとはなにか？
そう。
もちろんモンスター退治ですね。
旅の芸人一座が立ち寄れば、娯楽の足りない村落では歓迎されるものの、それだけでは村人の財布は緩まない。
そりゃ出ることは出るが悲しいほど雀の涙。
そもそもが通貨自体が、あまり村落では使われてないので、もっぱら現物支給だが、それだって簡単じゃない。
こうした過激なアフター・サービスが、気前よくお支払いしてもらうのに必要なのである。
最近ここらに出没するという魔獣の群れ（三匹だが）。
そんなわけで、ともに楽しく一夜を明かした仲ではあるのだが、しかし財布の紐がなかなかに固い村人の依頼で、
一座は魔獣が襲いやすいよう少数精鋭で、森の中を朝からえっちらおっちら歩いてるわけだった。
「疲れた。猛烈に疲れた」
まぁ、若干一名ほど、精鋭と呼ぶには語弊のあるのがいるけれど。
噂だけは耳にする魔獣を、一度自分の目で見ておこうと、強引に連いてきたのだが、結果はご覧のとおりである。
「一本イッとく？」
立ちどまって膝に手をついてしまった九峪の目の前に、
「これを飲んだらお目々はパッチリ身体はポカポカ、乙女の口では言えないところはギュンギュンだよ？」
忌瀬は『はい』と笑顔で小瓶を差し出した。
「……まず誰が乙女なのかが気になるが、なんなんだよそりゃ？」
疲労の極みもあってか、あからさまに露骨に、九峪は差し出されたそれと製作者を怪しんでる。
いや、むしろ後者に向ける眼の方が百倍怪しい。
「わたしが愛情を込めに込めた、お手製の疲労回復薬さ。これを飲んだら三日は元気溌剌寝られないね」
「四日目は？」
「うふっ。永遠に起きられないかも？」
「てめぇが飲め」
このやり取りで確実に九峪の心は、ポキリと小気味よく軽やかに折れた。
「も〜〜う駄目だっ！！ 限界だっ！！ 臨界点突破だっ！！ 今日は絶対これ以上は歩けませんっ！！」
情けないことを雄雄しく言いつつ、ドカリとその場に座り込む。
梃子でも動かん。
その表情からもそんな強い意思表示が感じられた。――内容は非常にあれだが。
少し前を歩いていた志野は頬に手を当てると、
「そうですね。それじゃ今日はここまでにしておきましょうか」
仕方がないと言うように、やれやれとそんな感じで、志野は木々の間からわずかに覗く空を見上げる。
「いくらか早いですが、日が落ちてしまう前に、野営の準備をしちゃいましょう」
「おう」
ちなみにいくらかではなく、太陽光がまだ眩しいくらいに相当早い。
だから、
「志野はそいつに甘すぎる」
珠洲が小さな声だが、妙に通りの良い声でそう言ったのは、幼い嫉妬心ばかりではなかったろう。
「それを飲めば歩けるっていうんなら、無理やりでも飲ませればいい。四日目に死んでもしったことじゃない」
おそらく。
「珠洲っ！！ そんな言い方をしては駄目っ！！」
「違う言い方ならいいの？」
「そ、それは」
これで座長は結構な正直者だった。
「いや、いいんだ志野。俺決めたからさ。薬飲むよ。そして死んだら毎夜、珠洲の枕元に立つのを誓うぜっ！！」
ぐっと九峪は親指を立てる。
もちろんその笑顔は、素晴らしく無意味なさわやか男前。
「志野、今日は早いけど野営にしよう。すぐしよう。やれしよう。とっととしようしよう」
珍しく早口で捲くし立てる珠洲の表情は、物凄く悔しそうに、そしてそれ以上にかなり嫌そうだった。
「テレることないのに」
「わたしにはとっても素直なお子さんに思えるけど？」
楽しそうににやにやと珠洲を見やる九峪と、小瓶をチャポチャポさせながら、やはりにやにやと相槌打つ忌瀬。
いたいけな子供をからかって玩具にする駄目大人の図だった。
「おい。珠洲弄りはその辺にして、野営にするなら野営にするで、奴らが出てくる前に準備しちゃおうぜ」
そしてこちらは志野と並んで面倒見のいい大人。
斥候のように離れて前を歩いていた織部が、鉄製の棍棒を肩に担いで、ゆっくり周りを警戒しつつ戻ってくる。
「あんまり村から離れてもなんだし、歩き回ったからって、見つかるわけでもないしな」
口調こそは厳しいが彼女も、気に入った人間には甘かった。
放り投げられてた荷物をひょいっと背負うと、親指で自分の歩ってきた先を、九峪にチョイチョイと指し示す。
「ちょっと行ったら開けたとこがある。水場も近いから、そこまでは文句言わず頑張れよ」
「オーケー」
さらに出会ったときみたいに、手を取って引き起こされれば、九峪とてさすがにこれ以上の駄々はこねられない。
話をしてて大分楽になったのもある。
「もう一踏ん張りしますか。今日の夜は滅茶苦茶よく寝られそうだ」
「志野、あいつ何しにきたんだろうね」
「だから珠洲、そういうことを人に聞こえるような、大きな声で言っては駄目でしょ」
「小さな声ならいいの？」
などと。
会話が堂々巡りしそうになったそのとき、そいつらはいきなり襲ってきた。
「うわっと！？」
忌瀬の横合いの草叢から、見かけこそ同じだが、狼にしては大きすぎる巨体が、牙を剥き出し飛びかかって来る。
咄嗟に志野が引き倒さなければ、忌瀬の肩の辺りは、バクリと喰い千切られていたはずだ。
「大丈、――くっ！？」
心配の声をかけた織部のその背後からも、やはり狼のような魔獣の巨体が襲いかかってくる。
そして忌瀬の状況を見ていたので、すでに臨戦態勢には入っており、背後の気配には即座に気づいたが甘かった。
魔獣の動きが予想してたより速いのもある。
しかしなにより、彼女がそこで甘いと感じたのは、織部という自分自身だった。
棍を回して迎え撃とうとしたが、背負ってやっていた九峪の荷物が、巧いこと引っかかって邪魔をしている。
「！？」
これまた志野が電光石火で反応して、足払いを掛けていなければ、忌瀬のみならず、織部もここで終わっていた。
「助かったぜ座長っ！！」
地面をごろごろと転がって、織部は棍を構えながら素早く立ち上がる。
その志野は左右の手に自分の得物である双龍剣を握って、油断なく珠洲と背中合わせになって周囲を睨んでいた。
いや、珠洲とでは身長差があるので、うなじとお尻が合わさってるのだが。
それはともかく。
「これはどうやら完全に、囲まれてるようですね」
「仲良く三匹ともいるみたいだぜ」
「どうにかして一纏めにしてくれれば、一発で決めるお薬があるんだけど？」
「志野はわたしが守る」
「……ああっと。俺はどうすりゃいいのかな？」
一座の精鋭がみんな格好宜しく、それぞれびしっと構えて、役立たずの九峪を中心にして円陣を組んでいる。
その九峪も見た目だけなら指揮官みたいに見えないこともない。
「織部姐さんの前にいる、一匹だけ色が違うのが、やはり親玉なのでしょうね」
「だろうな」
他の魔獣の色は黒かったが、織部の前にいるのだけは赤い、それも血みたいに赤い、とっても嫌な色をしていた。
身体も心なしか一回り大きい。
「みんな聞いてくれ。ちょっと気づいたことがある」
「なんです九峪さん？」
「その赤いのきっと、他の三倍で動くぜ」
「…………」
「…………」
「…………」
「あれれ？ 緊張感をほぐそうと思ったんですけど？ もしかして失敗しちゃったんで、せうか？」
茶々すら入れられずに無視された。
彼女たちには絶対に意味なんて、これっぽっちもわかってるわけもないのに、満場一致の問答無用で無視された。
もちろん指揮官になんてほんの少しだけ見えるだけである。
「くる」
志野の声。
その赤い魔獣がまたしてもいきなり動いた。
予備動作なしで志野の前へと跳躍すると、半瞬遅れてそこにいた魔獣が、織部の前に移動し飛びかかって来る。
「チッ！？」
完全に引っかけられた。
赤い魔獣の動きに釣られて視線を、自分の目の前から、織部はそちらに持っていってしまった。
慌てて戻した視線に映るのは、ぽっかりと空いた暗闇の中に、ぎらりと光る、丈夫で獰猛で残酷な牙の群れと、
「織部、しゃがめっ！！」
後ろからのその声に従うよりも速く、顔のすぐ横を、掠めるように通り抜けた石ころである。
「アゥゴッ！？」
サザエさんを観たことがあったら、思い出すのは来週もまた観てねのあのシーン。
喉の奥にダイレクトに当たったみたいで、魔獣は眼を見開いて動きを止めた。――その姿はなんだかコミカル。
ごろごろと巨体が転がる。
それでも素早く織部から魔獣は距離を取った。
できたその隙を見逃さず、志野が追撃を掛けようとはしていたが、赤い魔獣に巧いこと牽制をされている。
ちなみに珠洲や忌瀬はこの一連の流れに、反応すらできてはいなかった。
もっともこれは仕方ない。
自分の身の危険ならば、防衛本能もあってまだしもだが、他人まで心配してやる余裕がふたりにはなかった。
とはいえ。
珠洲にとって志野は他人ではない。自分よりも大切な存在だ。
追撃しようと動いた志野を、その小さな小さな身体で、守るようにして、赤い魔獣の前に立ちはだかってる。
こんなときだがその姿はどこか微笑ましい。
まぁ、それはそれとして、だ。
「九峪なのか？ いまの石投げたのは？ かははははっ。まさかおまえにあたしが助けられるとはな」
そしてこっちも。
こんなときではあるがとても嬉しそうな織部。
「うん？ お……おお。いや、そんなのは全然まったくいいってことよ。織部には日頃から世話になってるし」
誰しもが予想外の活躍をしたのに首を傾げてる九峪。
それもそのはずで九峪自身の感覚では、赤い魔獣に向かって投げたはずなのだ。
志野との差は雲泥としても、織部や珠洲や忌瀬と比べても、九峪は動体視力も反射神経も飛び抜けて低い。
フェイクがフェイクにならない。
どころか掛けられたことにすら本人は気づかない。
逆に魔獣の立場からすれば、九峪の存在こそフェイクだった。
百六十キロの剛速球の後の超スローボール。
そんな感じである。
圧倒的なまでに弱いということが、いまこの場での、唯一九峪にしか持ち得ない武器だった。
と、言っても。
ここにいる全員が全員その特性を持っていたら、それはそれで、確実に全滅以外の道はないのだが。
「忌瀬から薬貰っときゃよかったなぁ」
「なに？ やっぱりあの薬死ぬ前に飲んで、座長を襲っとく？ わたしは止めないし珠洲は止めてあげるけど？」
「それは魅力的な提案だが、そうじゃなくて、いま俺が奇跡の大活躍をしたんだよ」
「はぁ……」
こんな状況だからあえてなにも言わないが、志野の顔が厳しい表情を作りつつも、うっすらと赤くなっている。
「志野はわたしが守る」
珠洲は珠洲で止められるもんなら止めてみろという、視線こそ九峪にも忌瀬にも向けないがそんな眼をしていた。
なんだかなぁ。
「うっそだぁ〜〜〜〜」
後ろを見れない忌瀬ではあるが、否定の言葉にはまるで迷いがない。
「俺だって信じられないけどホントなのっ！！ 絶妙な制球で投げられた石が魔獣の喉の奥にヒットしたのっ！！」
絶妙な制球。
でかい声で織部にしゃがめと言ったことはすでに、九峪の中ではなかったことになっている。
「ふ〜〜ん。でもさ、さっき言ってた一発で決める薬ってのは、この状況じゃちょっともう使うことはできないな」
「それはそんなにヤバいのか？」
「空気に触れたら約一秒で無害になるけど、まともに浴びたらそれが魔人でも悶絶するね。忌瀬さんの自信作だよ」
「死ぬのか？」
「死なないけど死にたくなるくらい痒くなる。瘡蓋を剥くんじゃなくて、優しく撫でてる感じの百倍くらいは痒い」
「地味にわかりやすい」
「聞いてるこっちまで痒くなってきたぜ」
「…………」
「…………」
イラッとした顔でそう言う織部だけではなく、よく見れば志野や珠洲も、微かに身体をむずむずと動かしていた。
と。
「ああ、まだ大丈夫だな」
そんな志野の姿が色っぽいなぁ、と感じられる自分は、まだまだ冷静だと九峪は確認する。
これならば自分の考えを、何とか自信を持って言えそうだった。
「みんな聞いてくれ。ちょっと気づいたことがある」
少し前に言ったのと同じ台詞。
「なんです九峪さん？」
「どうやら赤い奴が親玉で間違いない」
「…………」
「…………」
「…………」
大丈夫。
沈黙の意味がさっきとは違うのもちゃんとわかる。
「動きも三倍かどうかはわからないが、あきらかに他の奴より速い気がするんだけど、…………どうだ志野？」
「そうですね。ええ、速いです」
「忌瀬も織部もあいつが襲ってたら終わってたろう。だけどあいつは牽制しかしてこない。そうだよな織部？」
「ああ、確かにそうだ。あの野郎は奥ででんっと構えてやがる」
「う〜〜ん。そうじゃなくてだなぁ。なんて言うのかこいつらさぁ、いくら魔獣でも連携があまりに良すぎる」
後ろからだとそれがよく見えた。
肉弾戦には加わらないから、加われないから、相手の指揮官の考えがよくわかる。
指示してできる動きじゃない。
それは野生だからで納得できる動きじゃとてもない。
魔獣だからで片付けられない。
弱いのを自覚しているから、訓練を積む人間ならともかく、こいつらがそんなことをしているわけがない。
魔獣は強い。
だからあれは弱い人間だけに許された動きだ。
「こいつら俺が思うに一匹なんだよ。赤いのが頭脳担当で、残りの二匹が手足担当に特化してるんだ」
左ジャブを打って右ストレートを打つのは別に難しくはない。
自分の手足なら。
「そうやって考えると三匹を集める方法は簡単だ。どんな動物だってそりゃ顔面を殴られそうになれば――」
「なるほど」
「手足で庇うわなぁ」
「ふんっ。偉そうに言わなくても、その程度は馬鹿だってわかる」
「さっきまでのあたしらは馬鹿ってこと？」
すすっと九峪を中心に組んでいた円陣を狭めると、それに合わせて魔獣の包囲も狭まってきた。
人間の脚力であっても間を詰めるのが難しくないくらいに、両手を使えば防御が間に合うくらいに狭まる。
「俺のタイミングでいいか？」
「どうぞ。あなたの指示に従います」
カタカナ言葉で九峪は普通にしゃべっていたが、意味はそれで全員に十二分に通じていた。
「……オーケー」
そして志野の言葉にその場にいる誰一人として逆らわない。
「ありがとよ、みんな」
素直に照れるくらい九峪は嬉しかった。
円の中心で良かったと思う。
顔は見られない。
異世界から無理やり召喚されてきた変な男の頬は、鏡があったらぶち破りたいほど真っ赤になっていた。
胸に仕舞ってる鏡は特定の人物しか映らないし、いまはなにもそこに映さない。
「それじゃ、いくぜ？ 一、二、三、そらいけっ！！」
九峪の合図で全員が一塊になって、赤い魔獣に向かって突進した。
「ギャゥ！？」
これには赤い魔獣が慌てたのがはっきりとわかる。常識で考えれば左右の攻撃にはあまりにもあまりで無防備。
突進というより特攻。
魔獣はなまじこの世界の動物より知能が高いものだから、それが理解できてしまったみたいだ。
馬鹿げた行動に一瞬ではあるが迷い、それから急いで自分の手足を呼び戻す。
「忌瀬っ！！」
「あらよっと」
前衛の志野と珠洲と織部がさ〜〜っと左右に散って、その間をするりと小瓶が通り抜けて地面にぶつかり割れた。
粉末がぶわっと広がる。
魔の薬の効果はすぐに現れた。
「グギョォオオオオォオオオオオオォオ〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！？」
トムとジェリーのトムみたいに、見た目は狼っぽいのに三匹は、漫画の猫みたいに総毛立てて飛び跳ねた。
「仕留め――」
ろ。
などという指示までは必要ない。
織部の鉄棍が頭を潰し。
珠洲の鋼糸が切り刻み。
志野のきらりと煌く双龍剣が、赤い魔獣の首を、高く鮮やかに斬り飛ばした。
お見事。
そして彼女たちはやはり芸人である。
どんっと赤い首の落ちた音を合図にして、くるりと九峪に振り返り、びしっとそれぞれ決めの構えを取っていた。
「イヨッ！！ 越後屋っ！！」
観客は九峪と忌瀬のたったふたりしかいないが、拍手の嵐はなかなかに鳴り止まなかったりそうでなかったり。
と。
まぁ九峪の初めての魔獣退治は、概ねでこんな感じだった。
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