第3話 『それは、つらいぜ……』 結局、信の隣……まぁ、耕介曰くは『詩音さんの近く』の席に落ちついた耕介。 英語の時間は、途中から乱入したので、思ったより早く終わった。 休み時間にはいってすぐ、耕介は席から立ち上がった。 「さ、てと。双海さーん―――」 「ねぇねぇ渚くん!!」 詩音の席に行こうとした瞬間―――耕介の周りに多数の生徒達が怒涛のごとく詰め寄ってきた。 周りに出来た人垣のせいで、双海さんの席まで行けなくなった耕介は、観念して、人垣の方に向き直った。 「なに?」 「渚君さぁ、さっきの時間来たから自己紹介とかしてないでしょ? だったら今ようよ」 「んー…そうだな! じゃ、自己紹介しますっ!!」 パチパチパチ、と拍手が巻きあがる。 少し気分を良くした耕介は、テンションのギアをローからハイにいれた。 「さっきも言ったけど、オレは渚耕介だよ。ちょっとした事情でこっちに転校してきたんだ。オレまだこっちに来て2日程度しか経ってないから何も分からないんだけど、がんばって慣れていこうと思ってるから。どうぞよろしくな」 わぁぁぁぁぁ、と歓声が沸きあがる。 「それじゃ、なんか質問ない?」 すると、一人の女子生徒が。 「はいはい! えーと、渚君はどこから来たの?」 「え?」 その質問を聞いた瞬間、耕介の明るい表情が一転して、何か思いつめたような暗い表情に変化した。 だけど、頭を軽く振って、その思いつめた『何か』をかき消すと、無理をしたような明るい表情を皆に振りまいた。 「それは…まぁ、いいじゃん! けっこう楽しいところだったぜ!」 「え…そうなんだ…」 そうは言われても、先ほどの耕介の表情を見た後では、楽しいところ、などとは絶対に思えなかった。 女子生徒は、少し責任を感じたのか、しゅん、と黙り込んだ。 それを見かねた耕介が、今度は本当に笑みを作って、言葉をかける。 「あ、いいんだよ、本当におもしろいところだったから。ただ、ちょっと言いたくないだけでね。」 あははー、と能天気に笑う耕介を見て、その女子生徒は安心したのか、少しだけ明るい表情になった。 「それじゃ、次になにかない?」 「あ、オレ! 特技とか趣味ってなに?」 「そうだな…特技はバスケと料理、趣味はパソコンと読書かな?」 あと―――、と、耕介は少し口篭もった。 皆、少しだけ真剣に、その続きの言葉を聞き入ろうとする。 「あと……過去を……いや、なんでもない。忘れてくれ」 そう言って、彼は、また無理をした笑みを作った。 ここから先は聞いてはいけない。 周りの人はそう判断したのか、話しを違う方向に持って行こうとする。 「そうなんだ、じゃあさじゃあさ――――」 周りの生徒達の質問に、彼は、チャイムが鳴るまで、喜怒哀楽の感情表現を大きく、皆を退屈させずに答えた。 そして、昼休み―――― キーンコーンカーンコーン 4時間目の授業が終わるチャイムが鳴り始めると同時に、耕介は詩音の席へと近づいて行った。 詩音は、読んでいた本をぱたん、と閉じて、どこかに行こうとしていた。 それを、耕介は呼びとめた。 「やっ、双海さん♪」 「……はい、なんでしょうか?」 いたって真面目に返答されたので、耕介は返答に困ってしまった。 「え、いやぁ、別に用はないんだけど……」 実は、一緒に昼飯を食べよう、と誘うつもりだったのだが、なんか言いにくい状況になってしまったので、耕介は少し迷っていた。 そして、追い討ちをかけるような詩音の言葉が。 「用がないのなら、もうよろしいでしょうか?」 「あ……うん」 そう聞くなり、詩音はドアに向かって歩き出した。 「あ、やっぱちょっと待って!!」 ぴたっ、と詩音の進む足が止まる。 「…なんでしょうか?」 「いやぁ、あのさぁ、一緒に食べない? 昼飯……」 言ってから、耕介は。 ―――言っちまった。 と、後悔と恥ずかしい気持ちが一緒になってこみ上げてきた。 詩音は、怪訝そうな顔をして。 「なぜでしょうか?」 理由を聞いてきた。 理由と聞かれると、耕介は内心焦っていた。 別段、理由なんてなかったのだ。ただ、一緒に食べたい、と思っただけで。 「いやぁ、一緒に食べたかったから」 「……だから、それがなぜなのですか?」 「……う、いや、それは…だからぁ!!」 だから、と言ったものの、そこから続く言葉が出てこないので、耕介は赤面して俯きながら、口をぱくぱくとさせるしかできなかった。 「………」 「………」 気まずい雰囲気が辺りを包む。 少ししてから、耕介は意を決したような表情で、詩音の方に向き直った。 「だってさぁ、オレ達転校生同士じゃん? 分からないことでも、二人集まればなんとかなると思うんだけどなオレ」 「………」 「それとも…双海さんオレの事嫌い?」 「はい。私、日本人は嫌いですから」 詩音は、さも当たり前のようにはっきりと言った。 「え?」 ―――オイ、ちょっと待て、今、なんてことを言ってくれたんだこの子は? 耕介の頭の中で、今の言葉が飛び交う。 『私、日本人は嫌いですから』 『私、日本人は嫌いですから』 何度もリピートされるその言葉。 それは、繰り返される間に自分に都合の言いように変化していった。 『私、人参は嫌いですから』 そして、あっ、と耕介は言ってから、ぽん、と手をうった。 「私、人参嫌いですから? 人参なんていいじゃんべつに」 そう言うと、詩音は、何かヘンな物でも見るような感じで、露骨に冷淡な目をして耕介を見た。 睨んだ、といったほうが正確かもしれない。 「所詮、日本人とはそんな人種なのですね、失礼します」 耕介は、その言葉にちょっとだけ、むっ、と来た。 「…それってどういう意味?」 静かな威圧感のような物を込めて、耕介は少しだけ声を低くして言った。 詩音は、そんな威圧感など物ともせず、ゆっくりと目を閉じた。 「言った通りです。私は日本人という人種が嫌いです。日本人は、外見が違うと言うだけで、その他者を拒絶しようとします。私は、そんな日本人が嫌いです」 「はぁ? 意味がわからないぞ? 双海さん、アンタ何言ってんだ? 熱でもあるんじゃないのか?」 すると、詩音は、ふぅ、と小さなため息をついて、失望したような声で言った。 「やはり、あなたも日本人なのですね。ここは昔とひとつもかわっていませんね……」 どこか、分かりきっていたような声で、詩音はさも当然のように言った。 「……あぁん? なんかそれ、無性に腹たつなぁ……」 「……」 黙りこくったまま、詩音は、くるっ、と踵を返して立ち去ろうとした。 逃さないように、その肩をがしっ、と掴む。 「――なんなんですかアナタは?」 肩にかかった手を静かに払う。 「あんたさぁ、昔になにがあったのかは知らないけど、今と昔を一緒にすんなよ」 「……」 また、沈黙が二人を包む。 その沈黙を破るように、耕介は優しい声で詩音に話しかけた。 「なぁ、よかったら、何があったのかオレに話してくれよ。同じ転校生としてさぁ」 「……お断りします。アナタには関係ないことですから」 「関係ない……か」 耕介は悲しそうな目をして俯いた。 それが、自分に向けられた言葉のためなのか、そんな考えを持っている詩音のための目なのかは、分からなかった。 そして、真剣な目をして、詩音に向き直る。 彼女特有の灰色の目が、いっそう際立って見える。 「……そうか、わかった。だったらしょうがない。オレもこういう手荒な手段は使いたくなかったんだけどな……」 瞳を細めて、詩音の顔をじっ、と見つめる耕介。 頭のどこかで、かちん、とスイッチが入ったような音がした。 そして一瞬、視界一面が真っ赤に変色した。 イスも、机も、空気も、双海さんの顔も。視界の中にある物全てが赤く変色し、一瞬で元の色彩に戻った。 その直後――― 「―――っ」 まるで、誰かが口の中にむりやり手をねじ込んだ時のような吐き気が、耕介を襲った。 その代償か、視界には、先ほどまでは見えなかった黒い『点』のようなモノが、目の前の少女の体、つまり詩音の体、額の真中の辺りや、左胸のところにはっきりと浮かび上がる。 「が……っ」 よろよろ、とよろめく耕介、なんとか側にあった机に手をついて、態勢を整える。 その光景を、詩音は不思議そうに眺めている。 「……どうかしたのですか?」 心配したのか、少しだけ、その黒い点がある額を、耕介に寄せる。 胃の中の物が逆流しそうになるのを堪えて、耕介は、その額の点に軽く触れた。 ――――刹那。 耕介の頭の中に、いろいろな場面の映像が流れ込んでくる。 灰色の目を持った、美しい少女が、数名の女子生徒と笑いながら喋っている映像。 そして、その少女が、もっと幼い、小学生ぐらいの時に、どこかの学校の教室の中で、一人で、泣きそうな顔をして立ち尽くしているのを、周囲から怪訝そうな目で見ている、同年代ぐらいの少年少女達。 それらの映像が、いっぺんに耕介の頭の中に流れ込んできた。 「く……っ」 触れてはいけないような映像、とでもいうべきか、それに耐えきれなくなって、耕介は手を放した。 それは、周囲からにしてみれば、ほんの一瞬だったのかもしれないが、耕介は、それが何十分にも引き伸ばされたように感じられた。 まるで、魂のない人形のようにその場に佇む耕介。 ―――いや、まさに、人形だったというべきか。 先ほどまでは、あんなに荒かった息遣いも、今では、何事もなかったかのように、止まっている。 停止している、と言われれば、そう感じない事もないほどだ。 「あなた…さっきから大丈夫なのですか?」 綺麗な女性がこちらを見ている。これはフタミシオンだ。 「……渚さん?」 ナギサ? ナギサとはナンダ? 言う事を聞かない頭の中で、あれこれと自問自答をする。 ―――ああ、ナギサとはオレのことか。 少しずつ、瞳に元の色がもどってくる。 「……あ、双海……さん」 ようやく我に帰った耕介は、さっきまではそんな少女などいなかったかのような顔をしていた。 「あ…そうか……オレ……」 詩音の顔を見ようとする。しかし、先ほど、一番最後に見た、泣きそうになっている少女とイメージが重なって、直視できない。 だけど、なにか言わなくちゃならないような気がする……なんだったっけか? ―――そうだ、思い出した。 「ねぇ、双海さん……」 「はい」 「オレさぁ、今、思ったんだ」 詩音に背中を見せるように、耕介はくるっ、と背を向けた。 その背中は、どこか寂しげで、頼りなさそうだったが、詩音には、とても暖かそうに見えた。 「オレ、双海さんが本当の事を喋ってくれるまで待ってるから」 ―――たとえ、本当の事をオレが知っていても。 そう言いかけて、耕介は言葉を止めた。 「え?」 詩音は、驚いた表情で、耕介の背中を見ている。 「だからさぁ……」 顔だけを、覗かせるようにこっちを見る。その顔は、淡い悲しみに包まれているようだった。 「オレ……待ってるから、ただ、それだけ!」 ―――我ながら、恥ずかしい言葉だと思う。 耕介は、先ほどからずっと頭の中にその言葉が飛んでいた。 見れば、額にはうっすらと脂汗が滲み出ていて、それがこめかみの辺りをすうっ、と通過している。 「………」 詩音は、何も言わなかった。いや、多分、何も言えなかったのだろう。 「……まぁ、少々かっこつけが過ぎたかねぇ?」 鼻の頭を人差し指で掻きながら、耕介は乾いた笑みを残して教室から出ていこうとした。 しかし、ドアの前で足を止めると、戸惑ったような素振りを見せてから、詩音の方に振りかえった。 「だけど、これだけは言わせてくれよ……そうやって、嘘で自分を固めていくのはさぁ……そうやって、仮面をかぶって生きていくのは……それは、つらいぜ……」 それだけ言って、今度こそ本当に耕介は教室から退散していった。 そして、出て行った後で気がついた。 「もうメシ食う時間ないじゃん……」 耕介は真面目に涙を流した。 6時間目終了後―――― 担任が教室に入ってくる。 耕介は、精も根も尽きた、という感じの表情で、机に突っ伏している。 教卓の前まで行くと、担任は、黒い黒板にチョークで何か文字を書き始めた。 最後の文字を書き終えると、担任は何か言い始めた。 それは、全て耕介の耳には届いていなかったが。 「それでは…今から図書委員を決める。なりたい奴いるか?」 当然、誰もいない――― と、誰もが思っていたが、その推測は見事に裏切られた。 すっ、と綺麗な白い手が上がる。詩音だ。 「…私、いきます」 その突然の行動には、教室中の誰もが驚いていた。 ただ一人、渚耕介を除いては。 「そ、そうか、うん、じゃあ頼むな。この後、図書室に行ってくれ」 担任も、驚いていて、少し変な口調で言った。 「はい」 手をさげると、詩音はいつものように読書にふけっていた。 その本の題名は『FORCE』―――― 学校からの帰り―――― カバンを持ち上げて、まだ何人か残っている教室からでようとしている耕介。 すると、後ろから数人の生徒達に声をかけられた。 「なぁ、渚」 「ん?」 耕介の事を、早くも渚、と呼び捨てにしている生徒。 ―――それは、稲穂信。 「オレはさぁ、稲穂信っていうんだけど、これから親睦をふかめるために、皆でゲーセンに行かない?」 そう言って、後ろのメンバーをずずいっ、と前に押し出した。 それは、三上智也に、男子で何かする時は絶対に入っている西野を加えた、3人だった。 そこに、耕介を加えた4でゲーセンに行こう、と言っているのである。 「そうだな、用事もないし、よぉし、いいぜ!」 別段、優先させる用事もなかった耕介は、即答した。 「それじゃ、行こうぜ、渚」 「耕介でいいぜ、そのかわりオレは……」 「『オレは信って言わしてもらう』ってか?」 先読みした信は、先手を打った。 しかし、耕介は人差し指を立てて、ちっちっちっ、と言いながら振った。 それは、考えが甘い、違う、といったフレーズを醸し出すジェスチャーだ。 「いや、オレは『イナシン』って呼ばせてもら―――」 「あ、それはダメだわ」 信は途中まで聞くと、速攻で耕介の意見を却下した。 ―――余談だが、これが後の信が、『彼』につけるあだ名の元になっていという噂だ。 即答された耕介は大袈裟にイヤな顔をした。 「ええー、いいあだ名なのになぁ……まぁ、いいか。それじゃ、信、まぁ、さっさと行こうぜ♪」 「おぅ!」 そうして、耕介達はゲーセンへと繰り出して行った。 第3話 終わり 双海と渚の、『解説しようよ』のコーナー 第2回 耕介「グッテンモンゲーン! 渚耕介です」 詩音「双海詩音です」 耕介「はい、第2回を迎えた、このコーナーですが、今日は、何について解説しましょう かねぇ?」 作者「よぉ」 耕介「でたな変態……」 作者「それは誤解だ。オレはHは行動などしたことがない!」 耕介「うっそだぁ〜?」 作者「本当だっ!……もてないからな」 詩音「そんなことわかりきってます」 作者「し、詩音ちゃんキツイっすね……ま、まぁ、気を取りなおして、今日はオレがお題 をだしてあげるから」 耕介「ふーん、で、なに?」 作者「題して、『作者のネタはいつまで持つのか!?』だ―――って、うわぁきゃっ!?」 きゅぃぃぃっ(チャージの音)、ずぎゅーん(エネルギー弾発射)、どびしっ(銃弾命中)、どびしっ(銃弾命中)、どっかぁぁぁん(大爆発) 耕介「地球の重力に魂を縛られたモノは黙っときな!!……って、ああ、不毛な争いをし ている間に、またページが……」 詩音「それじゃ、もう次回予告、いっちゃってください」 耕介「あいよ、それでは次回、OMOは、『第1回渚耕介歓迎ゲーム大会』です。それでは っ!」 |